Man geht davon aus, dass Schamanismus seit mehr als zehntausend Jahren praktiziert wird. Der Schamane, bzw. die Schamanin spielte bei den frühen Völkern der Jäger, Sammler und Fischer eine zentrale Rolle für die sozialen, gesundheitlichen und gesellschaftlichen Aspekte der Stämme. Schamanen und Schamaninnen gab es auf praktisch allen Kontinenten in den verschiedensten Kulturen und es gibt sie bei etlichen Völkern auf der ganzen Erde zum Teil auch heute noch (und wieder!).
Jede Kultur hat einen eigenen Ausdruck für Schamanen und dennoch hat sich dieser aus der tungusischen Sprache stammende Begriff weltweit eingebürgert.
Schamane bedeutet Heiler und geistiger Führer. Nur er/sie hat Zugang zu dem alten Wissen. Er/sie trägt die Verantwortung für die körperliche und seelische Verfassung der Stammesmitglieder und auch deren Gemeinschaft. Er/sie hat die Fähigkeit über heilige Rituale in Kontakt mit der Geisterwelt und mit der anderen, unsichtbaren Wirklichkeit zu kommen. Aufgaben und Praktiken ähneln bei asiatischen, afrikanischen und indianischen Medizinmenschen. Schon vor Zehntausenden von Jahren haben unsere Vorfahren herausgefunden, wie sich die Fähigkeiten des menschlichen Geistes mit Hilfe der spirituellen Welt optimieren liessen. Mit Trommeln, Tänzen und anderen Hilfsmitteln gerieten sie in Ekstase und veränderten ihren Bewusstseinszustand um ihre schamanischen Reisen zu unternehmen.
Nebst dem traditionellen Schamanismus, der auch heute noch in einigen Kulturen ausgeübt wird, entwickelt sich ein neuer Schamanismus in Kulturen, in welchen dessen Wurzeln längst vergessen sind.
Viele Menschen der heutigen Zeit haben ihre Wurzeln verloren. Sie sehen nicht mehr mit den Augen des Herzens. Sie leben oberflächlich. Ihre Beziehung zur Welt haben sie auf die Oberfläche des Fernsehbildschirms reduziert; die Beziehung zur Nahrung auf das Aussehen von künstlich veränderten, kunststoffverpackten Materialien; diejenige zu Tieren auf Fell und Pelz und die Beziehung zum eigenen Körper auf mode-diktierten Haut- und Textiloberflächen. Das eigentliche Wesen des Menschen unter der Oberfläche wird nur noch mangelhaft ernährt, sucht aber verzweifelt nach Nahrung und findet sie zB in der spirituellen Welt des Schamanismus.